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海湾地区已积累了庞大的石油美元，并成为全球金融市场的重要资金来源，多个主权基金向欧美金融机构注入数以百亿美元计的资金，有助保持全球金融市场稳定及纾缓次贷危机带来的影响
国际油价自2001年创下20多美元/桶后，于过去数年一直持续上升，并屡创新高，最近更突破145美元/桶的历史新高。全球经济多年快速增长、中国和印度两个人口大国的崛起、投资石油生产设施的步伐缓慢、地缘政治、天气因素，以及美元疲弱、息率低企和全球流动性过剩等，均刺激实质和投资需求，支持油价屡创新高。油价高企已令全球各国感到通胀压力，特别是目前美国经济低迷，令市场担心经济会否出现滞胀。相反，石油出口国则持续受惠于油价上升，积累了巨额的石油美元，并于其国内及全球大规模投资。目前欧美金融机构受到次货影响，而录得巨额亏损，急需资金来改善其财务状况，拥有巨额石油美元的国家便成为了这些欧美金融机构的投资者，当中最引人注目的是阿布扎比投资局向花旗集团投资75亿美元，反映石油美元对全球金融市场已有越来越大的影响力，本文将就其规模、特点和影响作出分析。
2020年，石油美元的规模将达9万亿美元
国际油价持续上升并屡创新高，当中最受惠的是海湾合作理事会(Gulf Cooperation Council)的六个成员国家，即巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯与阿拉伯联合酋长国。据估计，于2006年底该六个国家合共拥有的境外资产达到1.9万亿美元，较2003年增加一倍以上，规模相当于全球500大企业中前10家企业市值的总和。在该六个国家中，阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和科威特所占的资产比例最大，分别达到9000亿、6000亿及3000亿美元以上。
目前，国际油价持续高企于每桶100美元以上，即使全球正在积极开发替代能源，但作为日常使用的比例仍然较低，且世界各国的需求不断增加，石油美元的收益十分可观。据估计，假若国际油价维持于每桶100美元，海湾地区的成员国于2007年至2020年间有关出售石油的收益将高达9万亿美元。假若国际油价跌至每桶50美元，其石油收益亦高达4.5万亿美元。由于沙特阿拉伯拥有最多的石油存量，占海湾地区的55%，其所得的石油美元收益将是最多，约占该9万亿美元中的63%，相当于5.6万亿美元，其次是阿拉伯联合酋长国和科威特，分别达到1.26万亿及1.17万亿美元。
海湾地区把部份收益投资境外，成为全球金融市场的重要资金来源。2006年，海湾地区境外投资的金额高达2020亿，预期在油价进一步上升和欧美股市调整后，他们于去年和今年所作的境外投资将会更多，对全球金融市场产生的影响力日益增加。
境内外投资是石油美元的出路
国际油价屡创新高为海湾地区带来庞大的石油美元，这一庞大的资金除了成为全球金融市场的重要资金来源外，亦为海湾地区发展本土经济带来机遇。在本轮国际油价急升前，海湾地区相对较少投资境内经济。在1993年至2006年间，投资占海湾地区的本地生产总值约20%左右，与欧美等已发展国家的水平相若，但却远低于发展中国家的水平，中国、新加坡、马来西亚等亚洲国家的投资占本地生产总值的比例分别高达37%、31%及30%，反映海湾地区的本土投资不足。
然而，新一代海湾地区的领袖已意识到这一问题，并希望透过本轮油价急升带来的机遇，大力推动区内投资。当中阿布扎比正加紧发展其工业，并希望成为区内的文化中心；迪拜和卡塔尔则希望成为区内的主要金融枢纽；沙特阿拉伯正在发展六个新城市，以不同的工业和制造业活动来作为经济核心。海湾地区大力增加境内投资主要是希望创造更多的就业机会。现时，海湾地区的人口结构甚为年轻，15岁以下的人口占整体人口高达40%，未来10年将有近400万人加入劳动市场，对当地目前只有480万人的劳动 | 
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